Linus Benedict Torvalds est à l’origine du noyau Linux et coordonne aujourd’hui son développement. Inspiré par le système Minix développé par Andrew S. Tanenbaum, il eut l’idée de créer un système d’exploitation qui puisse fonctionner sur son ordinateur personnel. Torvalds a développé les premières versions du noyau sur son temps libre et sur le matériel qu’il possédait alors, un PC de la série 386 durant l’année 1991.

Linus Torvalds est né à Helsinki, en Finlande, le 28 décembre 1969. Il fait partie de la communauté des Finlandssvensk, une population représentant 6% des habitants de la Finlande, parlant le suédois. Il a étudié à l’université d’Helsinki. Il vit actuellement à Beaverton dans l’Oregon (USA) avec sa femme Tove et ses trois filles. Il est employé de l’Open Source Development Lab (OSDL).

Sa mascotte est un manchot, surnommée Tux, largement adoptée par la communauté des linuxiens.

Contrairement à la majorité des prosélytes de l’Open Source, Linus Torvalds reste relativement discret et refuse généralement de commenter les avantages et inconvénients des autres systèmes d’exploitation, comme le système Windows de Microsoft. Néanmoins, il a parfois réagi avec force lorsque certains éditeurs de logiciels ont lancé des attaques contre le mouvement du logiciel libre, attaques jugées sans fondements, qualifiées de FUD.

Après avoir quitté l’université d’Helsinki, Linus Torvalds a travaillé de février 1997 à Juin 2003 chez Transmeta, une société de la Silicon Valley qui fabrique des microprocesseurs compatibles Intel à faible consommation électrique. Chez Transmeta, il était autorisé à consacrer une partie de son temps au développement du noyau Linux. Ce mécenat a été une très bonne publicité pour Transmeta. Il est ensuite parti chez OSDL, un laboratoire financé par un consortium de sociétés qui commercialisent Linux.