Les ONG humanitaires utilisent de plus en plus internet et les téléphones par satellite sur le terrain. Des outils indispensables aussi pour les réfugiés et les victimes de catastrophes. C’est le créneau de l’association Télécoms sans frontières.

En plus des produits de premières nécessité ou de l’assistance médicale, l’accès internet et la téléphonie mobile constituent également des soutiens indispensables aux réfugiés et aux victimes de catastrophes naturelles, comme aux organisations non gouvernementales (ONG) leur venant en aide.

C’est partant de ces besoins que s’est créée, à Pau en 1998, l’association Télécoms sans frontières (TSF). Elle a ouvert en juillet son dernier centre de télécommunications au Darfour, région de l’ouest du Soudan, déchirée par la guerre opposant des mouvements rebels à l’armée régulière et aux milices progouvernementales. Auparavant, elle a mené une action similaire en Irak qui a duré six mois.

Ces centres de télécommunications d’urgence offrent un accès internet (avec en moyenne un débit plutôt confortable de 144 Kbps), afin d’assister logistiquement et techniquement les ONG humanitaires sur place comme Médecin sans frontières. TSF met également des téléphones satellites à la disposition des réfugiés, qui cherchent notamment de l’aide auprès de leur famille.

Téléphoner aux proches avant même d’être soigné

« Nous avons débuté notre activité dans l’humanitaire généraliste », explique à ZDNet Jean-François Cazeneave, un agent "détaché" de France Télécom et président de l’association. « Mais nous avons rapidement constaté que l’on nous demandait régulièrement, parfois même avant de manger ou d’être soigné, de pouvoir téléphoner aux proches. Les ONG manquaient également parfois de moyens de communication adaptés. C’est pourquoi nous avons créé TSF. »

Cette association d’une trentaine de personnes n’en est pas à son galop d’essai, avec déjà plus d’une trentaine de missions dans le monde, mais également en France (dans le département du Gard par exemple, sinistré par des inondations sans précédent en 2002).

Les communications fixes étant la plupart du temps déficientes, TSF base principalement son action sur les technologies de communication par satellite, que ce soit pour l’accès internet comme pour les téléphones. Un système de visioconférence est également disponible.

Inmarsat ou France Télécom sont partenaires

Un des principaux partenaires de TSF est l’opérateur britannique de satellites Inmarsat, suivi de France Télécom, Vodafone, AT&T, Cable & Wireless ou Ericsson. Du côté des pouvoirs publics, on recense le Conseil régional d’Aquitaine ou la ville de Pau. Ces partenaires, dont le nombre est en évolution, fournissent gracieusement des équipements ou participent financièrement à leur acquisition, via une subvention annuelle. Le budget total de cette association de loi 1901 était de 835.000 euros en 2003.

« Il y a dorénavant une prise de conscience de la part des opérateurs, équipementiers et autres acteurs du secteurs des télécoms, quant à leur responsabilité sociale dans la solidarité internationale », estime Jean-François Cazeneave.

TSF sera l’une des organisations invitées lors de la traditionnelle "Université d’été de la communication" qui se tiendra à Hourtin (Gironde) du 23 au 26 août.

Christophe Guillemin, ZDNet France

Source www.zdnet.fr